Вот уже почти три десятилетия Британия погружена в кошмар. Неизвестный патоген, прозванный в народе "Яростью", не просто убивает - он меняет людей. Заражённые теряют разум, превращаясь в свирепых существ, одержимых лишь голодом и агрессией. Границы страны стали рубежом отчаяния, а внутри царит закон выживания сильнейшего.
В этом хаосе, в одном из полуразрушенных пригородов, живёт мальчик по имени Эли. Ему всего десять, но его глаза видели больше, чем иные за всю жизнь. Его мир сузился до тёмной квартиры, где на старом диване лежит его мать. Её дыхание стало прерывистым, щёки ввалились, а горячка не спадает уже несколько дней. Это не "Ярость" - симптомы другие, но в мире без лекарств и врачей любая болезнь смертельна.
Вчера мама прошептала ему, сжимая его руку своей горячей ладонью: "Нужен доктор, сынок... Попробуй найти". Она знала, на что его посылает. Выход на улицу - это игра со смертью. "Тихие" - так называют заражённых - бродят повсюду, а выжившие редко бывают дружелюбны.
Но Эли помнит её улыбку, помнит, как она пела ему перед сном, до того как всё рухнуло. Он натягивает слишком большой для него поношенный плащ, берёт ржавый монтировку - единственное "оружие" в доме - и наполняет старый рюкзак скудными припасами: несколько банок консервов, бутылка воды, бинты из разорванной простыни.
Перед уходом он поправляет одеяло на маме. "Я вернусь, мам. С доктором". Он не позволяет себе плакать. Слёзы высохли давно.
Дверь скрипит, когда он выходит в коридор. Воздух пахнет плесенью, пылью и чем-то ещё - сладковатым и гнилостным запахом разрушения. С улицы доносится далёкий рёв. Эли замирает, прислушиваясь. Потом крадётся по лестнице, избегая скрипящих ступенек. Его план смутен: добраться до старой больницы на окраине района. Говорили, что там иногда укрываются те, кто ещё помнит, как лечить людей.
Двор завален обломками и зарос бурьяном. Эли прижимается к стене, его сердце колотится так громко, что, кажется, его слышно за версту. Где-то впереди что-то упало со звоном. Он видит тень, мелькнувшую между разбитыми автомобилями. Это мог быть просто ветер. А мог и не быть.
Он делает первый шаг в этот мёртвый мир, полный опасностей. За каждым углом может таиться смерть. Но позади, в тёмной квартире, его мама медленно угасает. И эта мысль гонит его вперёд, сквозь страх и руины, в отчаянной надежде найти того, кто ещё не разучился спасать.
